イラストレーターのほとんどがフリーランスとして活動していることが多く、収入は個人によって大きく異なる。基本的には、広告代理店や出版社などから仕事の依頼を受けて、イラストを作成するが、実力が認められれば仕事の発注が増え収入も増加する。イラストレーターは、ほとんどの人がフリーランスとして仕事をしていることもあり、仕事を受注するためにはコネクションが重要となってくる。そのため、活躍しているイラストレーターのもとでアシスタントとして経験を積んで、コネクション作りをしながら、フリーランスとして足場を築いていく人もいる。

フリーランスとして仕事をする場合は、基本的に自分でスケジュールを組んで納期に間に合わせるように作業をすればよいので、労働時間や休日は自分で自由に決められる場合が多い。

イラストレーターの仕事は、発注元が広告代理店や出版社などであることが多いため、首都圏で働いている人が多い。また、イラストレーターには、男性女性どちらも就業している。